Michael Malone se estrena en North Carolina con un 88-70 ante USC | NCAA
Michael Malone, campeón de la NBA con los Nuggets en 2023, ganó su primer partido como entrenador de North Carolina: 88-70 ante USC en una exhibición disputada en Greensboro. Jarin Stevenson firmó 25 puntos y 10 rebotes, y un parcial de 12-0 en la segunda parte decidió el encuentro.
Quedaban 13 minutos y medio en el First Horizon Coliseum de Greensboro y North Carolina perdía 49-53 ante USC. Michael Malone llevaba media vida en los banquillos de la NBA, con un anillo incluido, pero aquella era su primera noche como entrenador de los Tar Heels y el marcador no le sonreía. Entonces su equipo encadenó un parcial de 12-0 en tres minutos y medio. Ya no hubo vuelta atrás: 88-70 en la exhibición que abría la pretemporada de ambos.
El resultado no cuenta en ninguna clasificación, pero sí dice mucho del cambio de época en Chapel Hill. North Carolina despidió a Hubert Davis en marzo y el 7 de abril apostó por alguien de fuera de la casa: el técnico que llevó a los Denver Nuggets al título de 2023 con Nikola Jokić. Malone nunca había dirigido a un equipo universitario como primer entrenador.
Stevenson, el hombre de la noche
El estreno tuvo un protagonista claro. Jarin Stevenson, ala-pívot nacido en Chapel Hill que volvió a casa hace un año tras dos cursos en Alabama, terminó con 25 puntos y 10 rebotes, los mejores registros del partido. Acertó 8 de sus 14 tiros de campo. Desde el triple, 4 de 7.
Es una cifra que no aparecerá en su ficha, porque las exhibiciones no computan. Aun así, ninguna noche oficial de su carrera universitaria había llegado tan lejos: la temporada pasada promedió 8,1 puntos. Su entrenador lo resumió tras el partido: «Que Jarin Stevenson juegue como lo ha hecho es realmente fundamental para nosotros».
Una segunda parte de otro equipo
Hasta el descanso, el partido fue de USC. Los Trojans abrieron con un 3-10 a base de triples y se marcharon al vestuario dos puntos arriba (37-39). Rodney Rice, que volvía a jugar tras perderse casi todo el curso pasado, terminó como su máximo anotador con 22 puntos.
La reacción llegó desde atrás. North Carolina ganó la segunda mitad por 51-31 y dejó a su rival en un 26,5 % de acierto tras el descanso. Desde el banquillo, Isaiah Denis aportó 14 puntos. Fue además un duelo entre dos exentrenadores jefe de la NBA: en el otro banquillo se sentaba Eric Musselman.
Acento griego en North Carolina
Para el aficionado europeo, el nombre propio fue Neoklis Avdalas. El griego, que llegó en primavera procedente de Virginia Tech, se fue a 15 puntos y 9 rebotes. Añadió 5 asistencias antes de ser eliminado por faltas en el último minuto. En la plantilla también figura otro griego, Alexandros Samodurov, que llega del Panathinaikos.
La pintura dejó el principal aviso de la noche. Sin Cameron Fens, que no jugó por dudas sobre su elegibilidad, Samodurov y Sayon Keita sumaron entre los dos 11 puntos en 32 minutos. Es el hueco que Malone tendrá que cerrar antes de que empiece lo serio, en una pretemporada de banquillos agitados en la NCAA que ya vivió la retirada por sorpresa de Dana Altman en Oregon.
Qué viene ahora
North Carolina disputará su segunda exhibición el domingo 18 de octubre ante Indiana, en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis. La temporada regular arrancará el 2 de noviembre ante Western Carolina en el Dean E. Smith Center. En España será la madrugada del martes 3, a la 1.00, hora peninsular. USC, por su parte, viaja el 17 de octubre a la pista de UC San Diego.
Será la primera noche oficial de Malone en una NCAA que este curso sigue de cerca a Dame Sarr y Boumtje Boumtje en Duke, el gran rival de los Tar Heels.
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