Minaya, del béisbol al Barça: el tío que le enseñó a soñar con Kobe
Hijo de Omar Minaya, el primer director general de origen hispano de las Grandes Ligas, Justin Minaya creció entre vestuarios de béisbol. Un tío enamorado de Kobe Bryant le cambió el camino y hoy lleva el 24 del Barça.
Justin Minaya pudo haber sido jugador de béisbol. Lo tenía todo a mano: su padre, Omar Minaya, fue director general de los Montreal Expos entre 2002 y 2004 y de los New York Mets de 2004 a 2010, y el pequeño Justin creció en los vestuarios de la MLB soñando con ser José Reyes, el campocorto estrella de aquellos Mets. Era lanzador zurdo y jardinero. Pero el baloncesto se le acabó metiendo dentro y hoy, con 27 años, defiende la camiseta del Barça.
«Uncle J» y el sueño de ser Kobe
La culpa la tiene su tío James Albright, «Uncle J», hermano de su madre, un enamorado del baloncesto y fan absoluto de Kobe Bryant. Entrenaba con él cada tarde al salir del colegio: bote, fundamentos y horas de pista. «Quería que fuera como Kobe», ha recordado el alero azulgrana en una entrevista con la web oficial de la Euroliga.
Albright murió después de ocho años de un cáncer que casi nadie conocía, porque nunca perdió la alegría. Desde entonces, Justin le dedica su carrera.
Un padre, nunca un ojeador
Le costó contárselo a su padre, porque en casa el béisbol lo era todo. No hacía falta preocuparse: Omar solo le pidió que trabajara duro en lo que eligiera. Y procura no perderse ni un partido de su hijo, siempre como padre y nunca como ojeador.
Cinco años de universidad y 57 partidos en la NBA
El camino no ha sido corto. Nacido en marzo de 1999 en Nueva Jersey, Minaya pasó cuatro cursos en South Carolina y un quinto en Providence antes de saltar a la G League con los Capitanes de Ciudad de México. Los Portland Trail Blazers le abrieron la puerta de la NBA y con ellos sumó 57 partidos entre 2022 y 2025. La última temporada la jugó en los Osceola Magic, filial de Orlando.
Este verano firmó por dos temporadas con el Barça, hasta el 30 de junio de 2028, en su primera experiencia en Europa. Llegó con una etiqueta clara: defensa, energía y trabajo sin balón. Por eso no extraña que, tras los diez primeros partidos oficiales, firme un 6,9 % de uso de posesiones, el más bajo de la base de datos de @Stats_FCBbasket, como contamos en las curiosidades del Barça tras 10 partidos.
Su mejor noche, en Estambul
Sus primeros minutos en la Euroliga fueron discretos: 13:27 y 3 puntos ante el Anadolu Efes en el Palau, y 11:21 sin anotar en la pista del Dubai. En la tercera jornada, en la victoria 82-95 en Estambul ante el Besiktas, firmó su mejor partido en la competición: 20:30 minutos, 5 puntos, 4 rebotes, 2 robos y 8 de valoración, todos topes personales en la Euroliga según el acta oficial. Son números modestos, pero en un equipo que pide energía y brazos en el perímetro, minutos así pesan. Lo analizamos en nuestro postpartido del Besiktas-Barça.
Pensando en su tío
Con 27 años, ya sabe qué quiere hacer cuando se retire: trabajar en una oficina técnica y, algún día, ser director general, como su padre, pero en el baloncesto. Mientras tanto, juega pensando en su tío. «Estaría muy orgulloso de mí», asegura sobre el que fue su mayor fan.
La próxima oportunidad para seguir sumando minutos llega enseguida: el viernes 9 de octubre (20:30) el Barça recibe al Zalgiris Kaunas en el Palau Blaugrana en la cuarta jornada de la Euroliga, y el domingo 11 (19:00) al Valencia Basket en la Liga Endesa.
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