Florida, favorita de la SEC con Haugh como mejor jugador de pretemporada | NCAA
Florida, favorita de la SEC según el sondeo de pretemporada publicado el lunes, por delante de Texas y Arkansas. Thomas Haugh fue elegido jugador del año y los Gators son el único equipo con tres jugadores en los quintetos ideales, siete meses después de caer ante el triple del malagueño Álvaro Folgueiras.
Tampa, 22 de marzo. Quedaban menos de cinco segundos cuando Álvaro Folgueiras recibió el balón en la esquina y clavó el triple del 73-72. Iowa, novena cabeza de serie, acababa de eliminar en la segunda ronda del torneo de la NCAA a Florida, número 1 del cuadro y vigente campeona nacional.
Siete meses después, los Gators vuelven a ser el equipo al que todos señalan. La SEC hizo público el lunes su sondeo de pretemporada, votado por un panel de periodistas de la conferencia y de medios nacionales, y Florida aparece en lo más alto, por delante de Texas y Arkansas. El premio individual también se queda en Gainesville: Thomas Haugh es el jugador del año de pretemporada.
Lo que Florida no perdió
La explicación está en el verano. Haugh, un alero que promedió 17,1 puntos el curso pasado y entró en el tercer quinteto All-America de la AP, anunció el 21 de abril que renunciaba al draft de la NBA para jugar su último año universitario. Rueben Chinyelu también retiró su nombre del draft, y Alex Condon decidió quedarse.
Los tres aparecen en los quintetos ideales de pretemporada. Haugh y Chinyelu entran en el primero, junto a Juke Harris (Tennessee), Josh Hubbard (Mississippi State) y Tyler Tanner (Vanderbilt); Condon, en el segundo. Ningún otro equipo de la conferencia coloca a tres jugadores.
No es un bloque cualquiera. Los tres formaron parte del equipo que ganó el título nacional de 2025 con Todd Golden en el banquillo, y el curso pasado sostuvieron a un Florida que se llevó la temporada regular de la SEC. Golden conserva así la columna de un aspirante, algo cada vez más raro en una NCAA que se reinventa cada primavera con el portal de transferencias.
La etiqueta ya pesó una vez
Ser favorito no garantiza nada, y en Gainesville lo saben mejor que nadie. El curso pasado, Florida defendía el título y llegó a marzo como número 1; su temporada terminó en aquella segunda ronda de Tampa. Queda, además, una cuestión pendiente en los despachos: el base Denzel Aberdeen logró en los tribunales una medida cautelar para jugar una quinta temporada, pero la NCAA puede recurrir.
El acento español
El verdugo de marzo es malagueño. Folgueiras, nacido en Málaga en 2005 y formado en la cantera de Unicaja, dejó Iowa en primavera y jugará este curso en Louisville, en la ACC. Su triple sigue siendo la última imagen que dejó Florida en un partido oficial.
El calendario guarda otra cita con sabor español. El 1 de diciembre, los Gators reciben a Duke en el O’Connell Center, dentro del SEC-ACC Challenge, y enfrente estarán Dame Sarr y Joaquim Boumtje Boumtje, dos canteranos del Barça. Será uno de los grandes exámenes de su candidatura.
Qué viene ahora
El estreno llegará el 2 de noviembre, y no en cualquier sitio. Florida abre la temporada ante Miami en el Benchmark International Arena de Tampa, la misma pista en la que el triple de Folgueiras le cerró el curso pasado. Tres días después, el 5 de noviembre, estrenará su pabellón ante Jacksonville.
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