El Valencia Basket ya espera en semifinales. Lo hace tras firmar un ejercicio de resistencia, carácter y talento ante un Dreamland Gran Canaria que vendió muy cara su piel, pero que terminó hincando la rodilla frente al huracán Jean Montero. El base dominicano, de solo 21 años, fue el protagonista absoluto de un partido agónico que necesitó de una prórroga para resolverse. Sus 36 puntos, 10 rebotes y 41 de valoración no solo le convirtieron en el héroe taronja, sino que también rompieron dos récords históricos en el playoff ACB: el de anotación para un jugador de 21 años o menos (superando los 30 de Jordi Villacampa en 1985) y el de valoración en esa franja de edad, que desde 2001 ostentaba Pau Gasol con 37 créditos.

Pero más allá de los números, lo de Montero fue una exhibición de madurez competitiva impropia de su edad. En el parqué donde se formó como jugador, firmó un capítulo inolvidable. Y lo hizo en un contexto en el que cada error podía ser definitivo, en el que el Dreamland se vació ante su público y en el que el Valencia Basket debió rehacerse varias veces durante el choque.

Primera mitad: dominio insular, amenaza Montero

El conjunto dirigido por Pedro Martínez empezó a remolque. El equipo claretiano, liderado por un inspirado Andrew Albicy (16 puntos, 6 asistencias) y con buenos minutos de Mike Tobey, impuso su ritmo desde el inicio (12-7). Valencia no encontraba acierto exterior (0/6 en triples en el primer cuarto), y la defensa amarilla contenía a un Montero que no tardaría en calentar motores.

Pese al 24-16 con el que se cerró el primer cuarto, Valencia no perdió la compostura. Reuvers, Badio y Pradilla fueron sumando para mantener a los suyos en el partido. A falta de cinco minutos para el descanso, Gran Canaria ganaba por 11 (41-30), pero el Valencia dio un paso al frente con una defensa más agresiva y el crecimiento constante de Montero. Al descanso, el marcador reflejaba un ajustado 46-43. Todo abierto.

Segunda parte: igualdad máxima, Montero toma el mando

Tras el paso por vestuarios, el encuentro cambió de registro. Más físico, más trabado y con mayor tensión, el tercer cuarto fue una montaña rusa táctica. Valencia Basket, con más energía en el rebote ofensivo y con el trío Montero–Badio–Jones enchufado, tomó por primera vez la delantera (57-59, min. 27). Pero John Shurna reactivó a los suyos con dos triples que devolvieron la ventaja a los locales. El Dreamland, alentado por su público, volvió a estirarse con Homesley y Brussino (81-72, min. 34). Un parcial que parecía sentenciar.

No fue así. Valencia no se rindió. En un desenlace vibrante, Montero siguió liderando en ambos lados de la pista, y Chris Jones y Pradilla se unieron al rescate. En menos de tres minutos, los visitantes dieron la vuelta al marcador (85-90). Pero el Dreamland aún tenía una vida: dos canastas de Thomasson y tres tiros libres convertidos por Albicy igualaron la contienda (90-90) con apenas segundos por jugar. El tiro final de Shurna, que pudo darles la victoria, no entró. Prórroga.

Tiempo extra: Montero, sin piedad

En el tiempo suplementario, el talento se impuso a la fatiga. Mientras el Dreamland comenzaba a mostrar síntomas de agotamiento —fallo en el rebote defensivo, falta de claridad en ataque, nula eficacia desde el triple—, el Valencia Basket mantuvo la compostura. Y ahí emergió el gen competitivo de Jean Montero, que cerró su recital con más puntos, asistencias y rebotes decisivos.

No le tembló el pulso. Ejecutó con maestría, manejó los ritmos del partido y castigó cada desajuste de la defensa rival. Como si llevara años en la élite. Como si no tuviera solo 21 años. En la pista que le vio nacer como jugador profesional, Jean Montero firmó una actuación inolvidable, que ya es parte de la historia del playoff ACB. Valencia Basket se mete en semifinales, por la vía rápida (2-0), con una declaración de intenciones.

94 – Dreamland Gran Canaria (24+22+26+18+4): Albicy (16), Thomasson (6), Brussino (5), Shurna (14) y Tobey (9) -quinteto titular-; Homesley (16), Conditt (11), Samar (2), Salvó (6), Kljajic (3) y Pelos (6).

102 – Valencia Basket (16+27+24+23+12): Badio (17), Puerto (5), Reuvers (6), Pradilla (16), Montero (36) -quinteto titular-; De Larrea (3), López-Aróstegui (3), Jones (7), Costello (7), Ojeleye (-) y Sestina (2).