La Fonteta fue testigo de un partido vibrante que terminó decantándose del lado del Baskonia tras dos prórrogas de infarto (125-128), en un choque donde Markus Howard (36 puntos) lideró con mano de hierro la ofensiva vitoriana para imponerse en un espectacular duelo individual a Jean Montero.

El Baskonia dominó el marcador durante casi todo el encuentro, pero necesitó una resistencia heroica en los momentos decisivos para doblegar a un Valencia Basket que, a base de corazón y empuje, llevó el partido más allá del tiempo reglamentario. Trent Forrest (35 de valoración) y Sedekerskis acompañaron la exhibición de Howard en un triunfo de enorme mérito para los hombres de Dusko Ivanovic.

Desde el salto inicial, el Baskonia impuso su físico para controlar el ritmo, castigando al Valencia en la pintura y encontrando a un inspirado Howard que ya sumaba 12 puntos al término del primer cuarto. Con ventaja de hasta 13 puntos en el segundo periodo (21-34, m.12), los visitantes aprovecharon las segundas oportunidades y la falta de contundencia interior de los locales.

Sin embargo, el Valencia Basket se agarró al partido con pequeños arreones. Primero fue Brancou Badio antes del descanso, y después, nada más reanudarse el choque, Jaime Pradilla y Jean Montero encendieron a una Fonteta que se volcó con los suyos. A pesar de las reacciones, el Baskonia encontraba respuestas inmediatas gracias a los triples de Howard y la irrupción de Forrest, que estiraban la diferencia cada vez que el Valencia amenazaba con igualar el marcador.

La resistencia taronja encontró en Stefan Jovic su mejor aliado. El base serbio impulsó un parcial demoledor para empatar el partido (64-64) gracias a su agresividad defensiva y claridad en transición. Pero de nuevo, Howard, imparable desde el perímetro, restauraba la ventaja baskonista antes del último cuarto.

En los minutos finales, Forrest parecía sentenciar el duelo llevando a su equipo a la barrera de los diez puntos de ventaja, pero Valencia no se rindió. Una remontada culminada con un triple agónico de Montero sobre la bocina forzó la prórroga (94-94), después de que un error en un tiro libre de Sedekerskis diera vida a los de Pedro Martínez.

La primera prórroga volvió a reflejar la locura del partido: Valencia arrancó mejor, pero Howard, en estado de gracia, anotó su octavo triple para igualar de nuevo (110-110) y mandar el choque a un segundo tiempo extra. En esos cinco minutos definitivos, el Baskonia demostró mayor entereza: Howard, Forrest y Sedekerskis mantuvieron la sangre fría para construir una ventaja que el Valencia ya no pudo remontar.

En un duelo de pistoleros, Howard terminó como el héroe baskonista ante un Valencia Basket que cayó de pie tras una batalla monumental. Un partido que, sin duda, quedará en la memoria de la temporada.

125 – Valencia Basket (19+25+24+26+16+15): De Larrea (-), Montero (32), Ojeleye (17), Sestina (10), Costello (9) -cinco titular- Badio (17), Puerto (17), Reuvers (7), Jovic (4), López-Arostegui (4), Brimah (2) y Pradilla (6).

128 – Baskonia (29+22+22+18+16+18): Howard (36), Forrest (27), Luwawu-Cabarrot (12), Sedekerskis (17), Diop (11), -cinco titular- Jaramaz (1), Rogkavopoulos (7), Savkov (-), Hall (9), Moneke (-) y Samanic (8) y Raieste (-).